这片被江水倒灌形成的湿地到了夜晚会活过来。
蛙群鸣叫汇成一片低沉的鼓声，水面下不断有轻微的翻涌，不知是鱼还是水蛇。
张屠夫把船靠在一片硬地上，拴在一棵老柳树根上。
他没有下船的意思，只是把旱烟杆从嘴里拔出来，指了指芦苇深处：
“你自己进去。我在这里等一个时辰。天亮之前得赶回郡城，别误了时辰。”
林墨点了点头，翻身下船，靴底踩进浅水里，淤泥从靴底两侧挤上来，发出咕叽的声响。
他刚走了几步，张屠夫忽然叫住他。
“林兄弟。”
林墨回头。张屠夫的表情在月光下不太清晰。
但那双被二十年的鱼血和江水泡得粗糙的眼睛里有一种很深的严肃。
“你养的那条鳄鱼——是不是在蜕皮？”
他问。
林墨没有回答，但张屠夫显然已经从他的眼神确认了什么，下巴绷紧了片刻，缓缓道：
“我爷爷那辈打鱼的时候在江里见过一条正在蜕皮的黑鳞水蟒。蜕到一半被人打断，后来整个夏天那片江段都漂着死鱼。蜕皮的东西最怕被人打扰。你们要是还没准备好，今晚最好不要久留。”
林墨沉默了一息，然后对他点了点头，转身走进了芦苇荡。
黑鱼荡深处的院子在月光下安静得像一幅褪色的水墨画。
三间木屋品字形排列，外墙的水曲柳木板经过八年的风吹雨打已经变成了深灰色。
但屋檐下的榫卯结构依然咬合紧密，没有一丝歪斜。
院子里那口打了铁箍的老井旁边的青石桌上，趴着一条一尺半长的金色身影。
金子没睡。它在林墨的脚踩上干地的第一片枯叶时，就从青石桌上霍地抬起了头。
金色鳞片在月光下猛地亮了一下，像一盏被忽然拨亮的油灯。
然后它从石桌上跳下来，不是飞。
是连滚带爬地扑过来的，翅膀还没来得及张开。
四条腿已经在泥地上扒出了两道浅沟，尾巴在后面甩得像狂风中的芦苇穗。
它撞进林墨怀里的时候，力道比上次重了至少一倍。
林墨后退了半步才稳住身形，双手托住它正在快速增重的身体。
金子把头埋进他的颈窝，喉咙里发出一连串咕噜声。
不是撒娇，不是委屈，是那种分别多日后积压的所有情绪同时涌上来。
语言系统跟不上，只能用最原始的声音倾泻。
它的鳞片贴在他脖子上，温热而光滑，跟他在泗水湾潭底第一次接住它时一模一样，只是大了两圈。
最明显的变化是它的角。
头顶那两个鼓包已经破开了，冒出了两截极短的角芽。
只有米粒大，表面覆盖着一层极细的淡金色绒毛状鳞片。
摸上去像初生婴儿的牙床，柔软但已经带着一丝坚硬的质感。龙角初生，它在进化。
阿六从中间那间木屋里冲了出来。
他大概是听到了金子的动静，衣服都没披，光着脚踩在泥地上。
月光下的脸上满是激动，冲到林墨面前又紧急刹住了脚步。
高兴地喊了一声“林哥”。
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