寿宴当天，天还未亮，桑禾便带着桑三狼和念念，推着一辆借来的板车，满载着提前备好的食材，赶往夏家。桑三狼负责力气活，念念则负责打下手，递个盘子洗个菜，也能帮上不少忙。
夏家宅院不大，却收拾得干净雅致，院中几株兰草开得正好，处处透着一股书卷气。夏秀才和夏明文亲自在门口迎接，态度十分和气，丝毫没有因为他们的身份而有半点轻慢。
桑禾一进厨房，便展现出了她专业的一面。她先是检查了一遍厨具和调料，然后便有条不紊地开始指挥。
“三哥，把这只鸭子焯水，水里放几片姜。念念，把这些青菜择好，用清水泡上。”
她的声音不大，却带着一种让人信服的力量。桑三狼和念念立刻行动起来，厨房里虽然人不多，却忙而不乱。
开席时分，一道道色香味俱全的菜肴如流水般被端上宴席。
头道冷盘是四色拼盘，分别是酱牛肉、卤猪耳、白切鸡和凉拌海蜇，摆盘精致，让人眼前一亮。
紧接着的热菜更是引来宾客们的阵阵惊叹。那八宝鸭蒸得骨酥肉烂，肚子里填满了香糯的八宝饭，用筷子轻轻一拨就散开了，香气扑鼻。清蒸鲈鱼火候掌握得恰到好处，鱼肉鲜嫩如同蒜瓣，淋上滚烫的热油和豉油，鲜美无比。还有那道蟹黄豆腐，色泽金黄，口感嫩滑，入口即化。
席间的宾客，大多是镇上的乡绅和读书人，平日里也吃过不少好东西，但今日这桌宴席，却让他们吃出了不一样的感觉。这些菜没有福满楼那般花哨，却用料扎实，火候精到，吃的是食材的本味，是家的味道。
“明文啊，你这是从哪里请来的大厨？这手艺，可比福满楼的强多了！”一位与夏秀才交好的老先生抚着胡须赞道。
夏明文与有荣焉，笑着答道：“不瞒您说，就是镇上西市卖食盒的那位桑姑娘。”
“哦？就是那个桑家丫头？”众人闻言，皆是惊讶。他们只知道那食盒好吃，却没想到做饭之人竟如此年轻，还能操持这样一桌大席。
角落的一桌，坐着一个身穿绸衫，身材微胖的中年男人。他从第一道菜上来开始，就没怎么说话，只是每一道菜都细细品尝，眼中不时闪过思索和惊艳之色。他正是镇上另一家大酒楼“悦来客栈”的孙掌柜。
悦来客栈在镇上开了几十年，一直被福满楼压一头，生意半死不活。孙掌柜一直想找个突破口，却苦于没有自己的招牌菜。今日尝了这一桌菜，他敏锐地意识到，机会来了。
尤其是那道冷盘里的卤味，酱香醇厚，回味悠长，看似简单，却最见功力。他断定，这桑姑娘最拿手的，定然就是这卤味。
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