“禾儿，你这样下去，身子会熬不住的。”林氏心疼地给她披上一件外衣，“你信得过嫂子的话，就把这清洗和初步处理的活计，全交给我吧。我保证给你弄得干干净净，绝不让你操半点心。”
桑禾确实已经到了极限。她看着林氏真诚的眼神，点了点头：“嫂子，多谢你。不过，我不能让你白帮忙。从今天起，我给你开工钱，每个月三百文。虽然不多，但也是我的一片心意。”
“这怎么行！”林氏连忙摆手，“你们帮我那么多，我还没报答呢，怎么能再要你的钱？”
“嫂子，这不是报答，这是正经的雇佣。”桑禾拉住她的手，态度坚决，“咱们是合作，不是施舍。你帮我干活，我付你工钱，天经地义。只有这样，咱们的合作才能长久。你若是不收，就是看不起我，以后我也没脸再让你帮忙了。”
见她把话说得这么重，林氏推辞不过，只好红着眼眶答应了下来。
有了林氏的加入，桑禾肩上的担子确实轻了不少。她可以将更多的精力，放在卤汤的调配和火候的掌控上。桑家的卤味生意，也因为有了稳定的销路，开始蒸蒸日上。
然而，桑家二房的日子越是红火，桑家老宅那边的气氛就越是阴沉。
李秀娥每日听着村里人对二房的夸赞和羡慕，心里就像是被猫抓一样，又嫉妒又憋屈。尤其是当她听说，桑禾如今都能去秀才家做大席，还跟镇上的大酒楼做起了生意，那股子不平衡的感觉，更是达到了顶点。
凭什么？凭什么她最看不上眼的二房，能过上这样的好日子？那些钱，本来都该是她的！
这日，钱氏从镇上回来，又添油加醋地描述了一番桑禾生意如何火爆，悦来客栈的伙计如何对她客客气气。李秀娥听完，再也坐不住了。她眼珠子一转，计上心来。
她捂着胸口，往床上一躺，开始“哎哟哎哟”地呻唤起来，说自己心口疼，喘不上气，怕是时日无多了。
大房一家人心里跟明镜似的，知道她这是老毛病又犯了，想作妖。钱氏心领神会，立刻换上一副愁苦的表情，跑到二房的院门口，开始哭天抢地。
“铁兰啊！长柱啊！你们快去看看娘吧！她老人家快不行了啊！大夫说，要用好药吊着命，可我们家……我们家实在拿不出钱来了啊！”
骆铁兰正在院子里晾晒香料，闻言皱了皱眉。她对这个婆母，早就没了半点情分。但毕竟是长辈，话说得又这么严重，她也不好完全置之不理。
正巧桑长柱从府城回来，在家休整，听到钱氏的哭喊，他从屋里走了出来。他的脸上带着风霜之色，但眼神却比以往任何时候都要沉稳。
“大嫂，娘她到底怎么了？”
“哎哟，我的好二弟，你可算回来了！”钱氏见他出来，哭得更来劲了，“娘她……她就是心里堵得慌，日夜惦记着你们，一口气没上来，就病倒了！大夫说，得用人参、鹿茸这些精贵的药材温补着，不然……不然就怕撑不过这个冬天了啊！”
她一边说，一边拿眼睛瞟着桑长柱，话里话外的意思再明显不过——你们现在有钱了，这救命钱，理应你们出。
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