林氏被这轻微的动静惊醒，立刻抬起头，眼中满是关切：“怎么了？是不是又疼了？”
桑大郎看着她布满红血丝的眼睛，喉咙像是被什么堵住了，千言万语都说不出口。
他摇了摇头，最终只从干裂的嘴唇里挤出三个字：“辛苦了。”
林氏笑了笑，那笑容在疲惫的脸上显得格外温柔：“傻话。我们是一家人，说什么辛不辛苦。你快睡吧，烧退了就好了。”
她说着，自然地伸手探了探他的额头，确认温度降下去了，才松了口气。
桑大郎感受着她手心传来的微凉触感，心中百感交集。他多想握住那只手，告诉她，他想照顾她一辈子。
可话到了嘴边，又被他咽了回去。
他只是一个断了腿的庄稼汉，未来会怎样都未可知。他不能，也不敢，用这样残破的自己，去许下任何承诺。
房间里恢复了寂静，只剩下窗外偶尔传来的几声虫鸣。
林氏的温柔和桑大郎的沉默，在昏黄的灯光下交织成一张无形的网，充满了未曾言说的情意与挣扎，将两个人的心紧紧地捆绑在了一起，却又隔着一道看不见的鸿沟。
“金玉满堂”的管家姓李，在青石镇也算是个有头有脸的人物。他平日里跟在金员外身边，眼高于顶，寻常的乡野村夫根本入不了他的眼。
可今天在地头，桑禾那一番不卑不亢、条理清晰的话，却让他暗暗记在了心里。尤其是桑家二房那股子拧成一股绳的劲头，以及桑长柱最后那番掷地有声的宣言，都让他意识到，这一家子，恐怕不像表面上看起来那么简单。
李管家回到金府，将今日所见所闻，一五一十地向金员外做了汇报。
金员外年近五旬，体态微胖，穿着一身暗纹绸缎的员外袍，手里盘着两颗油光锃亮的核桃。他听完李管家的汇报，眯着眼，半晌没说话。
“东家，”李管家试探着问道，“这个桑家……您看？”
金员外将核桃在桌上轻轻一放，发出“嗒”的一声轻响。“这个桑禾，倒是个有意思的丫头。有胆识，有手段，还有几分眼光。她那个肉摊的分割售卖法，我听说了，是个新奇又好用的路子。如今，又把手伸到了白鹿书院的生意里……刘管事那个蠢货，被人端了饭碗也是活该。”
“那您的意思是……”
“不急。”金员外摆了摆手，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“这丫头现在就像一棵刚冒头的笋，根基太浅。赵五那种上不得台面的东西都敢去寻她的麻烦，可见她身后没什么硬靠山。那个猎户虽然有几分蛮力，但在青石镇，光有蛮力是没用的。咱们再看看，看看她能走到哪一步。这青石镇的生意，可不是谁想做就能做得安稳的。”
金员外的眼中闪过一丝商人的精明。他像一个耐心的猎人，在暗中观察着自己的猎物，等待着最佳的出击时机。
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